Relation entre les écarts de fertilité pour la croissance d’une plante et le pH d'un substrat de culture
Le pH d'un substrat de culture augmente ou diminue en fonction de l'engrais utilisé, des végétaux cultivés et de l'alcalinité de l'eau. Toutefois, un changement de pH est habituellement graduel. Lorsque les niveaux de fertilisation dans le substrat sont trop faibles ou excessifs, le pH du substrat peut changer rapidement. Lorsque le niveau d'engrais est très faible dans le substrat (mesuré en tant que conductivité électrique (C.E.)), il y a une augmentation rapide du pH du substrat. De même, lorsque la conductivité électrique du substrat devient excessive en raison d'un engrais potentiellement acidifiant, le pH baisse. Pourquoi cela se produit-il et quel est l'impact sur les cultures ?
Faible fertilisation = pH plus élevé ?
Typiquement, lorsqu'une culture est cultivée dans un substrat dont le niveau de fertilisation global est très faible (C.E. en-dessous de 0.3 mmhos/cm), le pH a tendance à augmenter rapidement d'environ 0.5 unité de pH. Cela peut être observé dans le Tableau 1 pour les jours 8-10, où le pH est passé de 5.8 à 6.5, tandis que la C.E. a chuté sous les 0.3 mmhos/cm. Toutefois, si le même substrat, avec la même culture, est fertilisé plus fréquemment de sorte que la C.E. ne diminue pas sous les 0.5 mmhos/cm, alors le pH change très peu. Le phénomène de la hausse soudaine du pH en raison d'une faible C.E. se produit souvent lorsque les producteurs fertilisent à des taux très faibles, qu'ils s'abstiennent de fertiliser pour conserver des plantes plus trapues ou qu'ils ne fertilisent pas du tout. L'on croit que cela se produit parce que la plante a peu d'éléments à puiser pour générer de l'acide par les racines. De plus, l'alcalinité de l'eau et la chaux dans le substrat contribuent aussi à faire augmenter son pH.
La bonne nouvelle est que cette augmentation de 0.5 unité de pH est « artificielle » et que, comme le montre le Tableau 1, le pH est rapidement ramené à 5.8 en appliquant simplement le taux recommandé d'engrais potentiellement acidifiant, comme du 20-10-20. Parce que le pH du substrat de culture a répondu si rapidement lorsque les taux de fertilisation ont été normalisés, le « vrai pH » du substrat n'est pas de 6.5 ou de 6.3, mais environ de 5.8. Même si le pH était élevé, cela n'est pas inquiétant si de l'engrais est appliqué à des taux normaux. Toutefois, s'il n'y a aucune application d'engrais pendant plus d'une semaine, alors le pH élevé et les niveaux d'engrais très faibles entraîneront des carences en nutriments.
Fertilisation excessive = pH plus bas?
Alors qu'une très faible C.E. entraîne une augmentation rapide du pH dans une culture, des niveaux de fertilisation excessifs avec un engrais potentiellement acidifiant ou même un engrais potentiellement basique peuvent « artificiellement » causer une baisse rapide du pH d'environ 0.5 mmhos/cm. Cela est observable dans le Tableau 2 pour les jours 4 et 9. Cette baisse de pH peut rapidement être corrigée en permettant simplement à la plante d'absorber l'excès d'engrais, ramenant ainsi la C.E. à un niveau normal de moins de 2.5 mmhos/cm (tel que vu dans le Tableau 2, jours 5-8), ou en lessivant (Tableau 2, jour 10).
Il est logique, lorsqu'on applique un engrais potentiellement acidifiant, que le pH puisse diminuer en fonction de l'alcalinité de l'eau. Toutefois, lorsque la C.E. dépasse les 3.5 mmhos/cm, il semble y avoir une baisse rapide du pH qui peut facilement être renversée lorsque la C.E. du substrat est ramenée à des niveaux normaux.
Les sels d'engrais peuvent devenir excessifs dans le substrat si de trop grandes quantités d'engrais hydrosolubles sont appliquées à la fois, s'il y a accumulation d'engrais dans le substrat à cause d'une surfertilisation, ou si les taux d'application d'engrais à libération contrôlée sont élevés. La plupart des engrais à libération contrôlée sont acidifiants. S'ils sont appliqués à des taux élevés ou si la température grimpe, les niveaux d'engrais deviennent habituellement excessifs dans le substrat et le pH diminue.
