Cultivos difíciles: Vinca de Madagascar (Catharanthus roseus)

Vinca rosea

La Vinca de Madagascar (Catharanthus roseus) es una planta ornamental anual originaria de Madagascar. Es difícil de cultivar respecto con otras plantas anuales ya que requiere temperaturas más altas tanto del aire (hasta 29ºC, 85ºF) como del sustrato (no menos de 21ºC, 70ºF). Este último tiene que ser de baja fertilidad y alta porosidad; debe de producirse en un ambiente de alta humedad relativa y con luz intensa.

Los jardineros la eligen porque es relativamente tolerante a la sequía y responde adecuadamente en lugares secos y calientes bajo el sol. Otro beneficio importante de esta planta es que florece durante todo el verano. Sus flores son de una gran variedad de colores como: rojo, rojo oscuro, blanco, rosa, rosa claro y púrpura.

Tipos de vinca

Por lo general hay tres tipos de vinca: la rastrera (de 20-25 cm, 8-10 in), la enana (de 25-35 cm, 10-14 in) y la de borde (con hojas más grandes y de 35-50 cm, 14- 20 in de altura). Esta publicación está orientada hacia las últimas dos, mismas que cuentan con distintas variedades tales como: Jams N’ Jellies, Titan, Pacifica XP, Mediterranean; Cooler, Heat Wave, Blue Pearl, Tropicana; Passion, Cora, entre otras.

Cultivo por semilla*

Etapa 1

Las semillas deben ser de sembradas en sustratos libres de enfermedades y completamente saturados, tienen que estar en completa oscuridad (i.e., cubiertas con vermiculita) para germinar. El sustrato debe tener un pH de entre 5,5 y 5,8, la conductividad eléctrica (CE) entre 0,5-0,75 dS/m, la temperatura de 25ºC (77ºF) y humedad relativa del 100%. Esta etapa dura hasta 7 días y termina con la emergencia de las radículas.

Etapa 2

Se caracteriza por la aparición de tallos y cotiledones. El pH del sustrato debe de continuar entre 5,5 y 5,8 y la CE alrededor de 1 dS/m; su temperatura debe de ser reducida a 24ºC (76,5ºF). El sustrato tiene que estar húmedo, pero no saturado, y la humedad relativa tiene que ser reducida a 40%.

Una vez expandidos los cotiledones, las plántulas pueden ser fertilizadas una vez por semana a razón de 50-75 ppm N con un fertilizante bajo en fósforo, (14-0-14, 17-5-17 ó 21-5-20). Asegúrese que el fertilizante a utilizar sea compatible con su fuente de agua. En esta etapa se recomienda aplicar fungicidas preventivos contra Thielaviopsis y Rhizoctonia. Esta etapa tiene una duración entre 7 y 10 días.

Etapa 3

Durante esta etapa que dura de 15 a 24 días, se desarrollan las hojas verdaderas, las raíces llegan al borde del cepellón y los brazos laterales inician su desarrollo. El pH del sustrato deberá encontrarse entre 5,8 y 6,2 y la CE debe de ser <1,5 dS/m; su temperatura se debe de mantener en 25ºC (76,5ºF).

El sustrato seguirá estando húmedo, pero nunca seco, así se evitará causarle daño a la raíz y una deficiencia de hierro. Como ha sido mencionado con anterioridad, el riego adecuado es decisivo: evítelo por la tarde o noche, pues esta planta es susceptible a enfermedades transmitidas por aire. Los fertilizantes deben de ser compatibles con la calidad del agua. Las casas productoras de semillas sugieren alternar fertilizantes como el 20-10-20 y 14-0-14; es necesario aplicarlos una vez por semana a razón de 100-150 ppm N.

En esta etapa pueden ser empleados reguladores de crecimiento para controlar su altura; también se recomienda aplicar fungicidas para prevenir la aparición de Thielaviopsis, Pythium, Phytophthora y Rhizoctonia.

Etapa 4

Esta última etapa dura de 25 a 35 días. Tanto el pH y la CE del sustrato, el riego y la temperatura se mantienen igual que en la etapa previa. Las casas productoras de semillas sugieren fertilizar una vez por semana con 14-0-14 a razón de 100-150 ppm N (la finalidad es minimizar la aplicación de amonio y de fósforo).

Monitoree el pH del sustrato con un medidor porque puede aumentar rápidamente cuando se usa un fertilizante potencialmente básico. Los reguladores de crecimiento pueden usarse para controlar la altura, y aún se recomiendan las aplicaciones de fungicidas para prevenir la aparición de Thielaviopsis, Pythium, Phytophthora y Rhizoctonia.

Cuidados de la Vinca

Si usted no produce sus propias plántulas, sino que le son enviadas, es necesario examinar visualmente las raíces y las hojas, y hacer las aplicaciones correspondientes para controlar plagas y/o enfermedades. Las raíces deben de ser blancas con abundantes pelos radicales y deben de cubrir todo el volumen de sustrato.

Trasplante de Vinca

Trasplante las plántulas inmediatamente para evitar estrés. Las raíces de la vinca son frágiles, no se recomienda manipular las plántulas en exceso. Si son dañadas, será muy difícil que se recuperen por completo y serán más susceptibles a enfermedades.

Al trasplantar, no lo haga profundamente, la parte superior del cepellón debe de estar al mismo nivel que la superficie del sustrato. El pH de este último debe encontrarse entre 5,4 y 6,2, y la CE entre 1,25 y 1,50 dS/m. Si se mantiene el pH mínimo recomendado, la absorción de hierro será más eficiente; además, esto también ayudará a prevenir Thielaviopsis.

Temperatura y Humedad

La vinca prefiere crecer en un ambiente caliente, razón por la cual representa dificultades para un sinfín de productores. Durante el día, la temperatura se debe de mantener alrededor de 28ºC (82ºF) y, por la noche de 20ºC (68ºF). Temperaturas por debajo de 18ºC (64ºF) pueden afectar el crecimiento de la planta y causar el amarilleamiento de las hojas.

Por otra parte, temperaturas inferiores a los 16ºC (60ºF) durante varios días pueden retrasar la floración. El desarrollo de la vinca es óptimo cuando se desarrolla bajo el sol.

Después del trasplante, es necesario un riego a saturación sin fertilizante. Luego de una semana, inicie con el programa de fertilización líquida constante a razón de 100-150 ppm N.

Fertilización de Vinca

El fertilizante empleado dependerá de la calidad de la fuente de agua y deberá contener una proporción nitrógeno-potasio de 1:1. Las casas semilleras sugieren usar 20-10-20 de manera alternada con 15-0-15. Si es necesario, agregue sulfato de magnesio (Sales de Epsom) a su solución nutritiva potencialmente ácida a razón de 0,15-0,30 g/l (2-4 oz/100 gal), o una vez al mes a razón de 1.2 g/l (16 oz/100 gal). Evite aplicar fertilizante con concentración de amonio >25ppm, ya que inhibirá el crecimiento radicular; o >20ppm de fósforo, ya que provocará el alargamiento de las plantas.

Riego de Vinca

Riegue por la mañana para que el agua que quede en las hojas se evapore por la tarde. Una buena receta para enfermedades es cuando se riega en un ambiente con circulación de aire limitada y por la tarde ya que las hojas no alcanzarán a secarse para el final el día.

Permita que el sustrato se seque entre un riego y otro (la superficie de un sustrato de turba de Sphagnum se volverá de castaño claro a bronceado antes de regar), puesto que la falta de oxígeno puede provocar estrés en las raíces y hacerlas susceptibles a enfermedades. Si las plantas parecen necesitar agua por la tarde, lo mejor es esperar a regarlas al siguiente día por la mañana.

El tamaño de las plántulas es importante en lo que respecta al desarrollo y al tamaño de la planta al final del ciclo del cultivo. Las plántulas más pequeñas necesitan más tiempo para madurar que las de mayor tamaño; esto es porque el sistema radicular de las primeras es más pequeño que el de las últimas. Si las plántulas son demasiado grandes o pequeñas, será difícil producir plantas de buena calidad.

Las plántulas en celdas pequeñas; es decir, las bandejas con 512 y 384 celdas, son recomendables para la producción en sestas pequeñas (>10 cm), las de bandejas de 288 celdas para la producción en sestas medianas y las de 72 celdas para la producción en canastas colgantes.

Insectos y enfermedades

Los insectos que generalmente atacan a las vincas son los pulgones, ácaros, trips y mosca blanca. Para controlar debidamente estas plagas es necesario monitorear frecuentemente el cultivo y mantener una sanidad adecuada retirando las malezas del invernadero y poniendo en cuarentena las plantas nuevas que entran al invernadero.

Las enfermedades pueden ser evitadas utilizando bandejas y cestas limpias, así como sustratos de alta porosidad con una buena capacidad de drenaje. Para evitar el desarrollo de enfermedades, las plantas se deben de producir en un ambiente con baja humedad, temperatura de sustrato y aire elevada, la superficie de las hojas debe de mantenerse seca (particularmente por la noche) y se debe de permitir que la superficie del sustrato se seque.

Las enfermedades más comunes en la vinca son la pudrición negra de la raíz (la más común en esta planta es provocada por Thielaviopsis) y la pudrición de plántulas (causada por Rhizoctonia, Pythium y Phytophthora). Las vincas sometidas a estrés (por sobreriego, alta CE, bajas temperaturas, pH inadecuado; etc.) tienen mayor probabilidad de ser infectadas.

Enfermedades comunes de Vinca

Thielaviopsis

Las plantas tienen aspecto débil, muestran clorosis intervenal como si fuera deficiencia de hierro. Las raíces se ven negras debido a las esporas negras que se desarrollan en ellas. Las raíces son más propensas a la pudrición negra si están expuestas a una alta CE, pH alto (>5,5) y bajas temperaturas.

Rhizoctonia

Las vincas se vuelven amarillas y caen o se rompen a la altura del cuello del tallo. Las raíces muestran lesiones de color castaño, mismas que impiden la absorción de agua; las hojas se tornan amarillas y la planta muere repentinamente.

Pythium

Las raíces toman un color bronceado a castaño comenzando por la punta hasta llegar a la base. Las plantas sufren porque se reduce la absorción de agua y se marchitan; en el peor de los casos mueren. Pythium es un moho acuático que se desarrolla en sustratos saturados. Ataca fácilmente a las plantas sometidas a estrés por alta CE y temperaturas extremas en el sustrato.

Phytophthora

Los síntomas son similares a otras enfermedades radiculares: las raíces se tornan de color castaño oscuro. Phytophtora también es un moho acuático que se desarrolla en sustratos húmedos. De igual manera puede atacar a las vincas en la parte aérea de la planta. Se manifiesta como lesiones de color marrón en el tallo; la parte superior a la infección se marchita y muere.

Mensaje Final

Las vincas responden mejor en ambientes con alta humedad relativa, luz intensa, sustratos no saturados y porosos como PRO-MIX HP BIOFUNGIDE + MYCORRHIZAE, y con una fertilización inicial baja. Recuerde regar temprano de día para que el follaje se seque antes que termine la tarde, así como permitir que el sustrato se seque entre un riego y otro. Monitoree el sustrato y evite que el pH y la CE sean altos