Advertencias sobre el etileno en la producción de invernaderos
El etileno es un gas incoloro e inodoro compuesto de dos átomos de carbono y cuatro átomos de hidrógeno (C2H4). Es una hormona de las plantas que se encuentra en forma natural y que actúa como una señal química que controla varios aspectos en el desarrollo y el crecimiento de la planta. En la mayoría de las plantas, está involucrada en la senescencia de las flores, la maduración de las frutas y la germinación de las semillas.
El etileno también se puede encontrar en el invernadero como un contaminante gaseoso. Se sabe que los niveles sobre 0,1 ppm provocan lesiones a las plantas durante la producción, el manejo, el envío y el almacenamiento (a saber, la postproducción). Los síntomas de daño por etileno incluyen: clorosis o necrosis foliar, hojas y brácteas de las flores de Pascua mustias, envejecimiento y marchitamiento rápidos de las flores, hojas o flores deformes, caída prematura de las hojas o flores y crecimiento reducido. Las plantas varían en cuanto a su respuesta al etileno, no solo entre las diferentes especies de plantas, sino incluso entre los cultivares de plantas de la misma especie. La respuesta de una planta depende de la concentración de etileno, la duración de la exposición, la sensibilidad de la especie de planta y la etapa del ciclo de vida de la planta. La temperatura del invernadero también juega un rol importante, se sabe que las temperaturas más altas tienen un mayor impacto en la planta.
La fuente más común de un exceso de etileno en un invernadero son los calentadores que no funcionan adecuadamente o no están lo suficientemente ventilados. Otras fuentes de etileno pueden incluir: el escape de los motores de combustión (equipo propulsado por propano), las tuberías con fugas de gas o el combustible contaminado, el humo de cigarrillos y residuos vegetales en descomposición. La mayoría de las veces, cuando existe un nivel elevado de etileno, también habrá niveles elevados de monóxido de carbono, lo que puede ser muy dañino para los humanos.
Una de las mejores maneras para determinar si tiene contaminación por etileno en el invernadero es cultivar “plantas indicadoras” que se conocen por su sensibilidad al etileno. Estas incluirían el tomate, las gipsófilas(aliento de bebé) y las cupheas. Un segundo método, más fidedigno, para detectar los niveles de etileno en el invernadero es enviar una muestra del aire a un laboratorio comercial, o universitario, confiable para su análisis. Una vez que seleccione un laboratorio, comuníquese con ellos para conocer los detalles de su programa y las instrucciones para tomar una muestra de aire.
Si se detecta un problema de etileno, uno de los métodos más rápidos y fáciles para reducir los efectos de la sobreexposición es la ventilación periódica del invernadero con aire del exterior. Esto es solo una solución a corto plazo y no se debería usar como una solución para el problema a largo plazo. Identifique la fuente de la contaminación de etileno y tome las medidas adecuadas para resolver el problema. Una de las claves más importantes para evitar el daño por etileno en los cultivos del invernadero, es ser proactivo.
Servicios al Productor de Premier Tech Horticulture recomienda realizar una inspección y un programa de mantenimiento anuales para los calentadores, equipos y otras fuentes conocidas de etileno. Observe constantemente sus plantas en busca de crecimiento irregular y conozca los síntomas de la contaminación por etileno para sus cultivos.
Un programa anual y un ojo atento se complementarán para reducir los riesgos de la contaminación y los daños mayores a los cultivos durante la ajetreada época de producción.
